Planeta podwójna

Planeta podwójna – mianem tym określamy planetę wraz z jej księżycem wtedy, gdy stosunek ich mas lub średnic jest bliski jedności.

Porównanie rozmiarów Plutona i Charona

Układ Ziemia-Księżyc jest czasem uznawany za planetę podwójną, gdyż Ziemia ma średnicę około 4 razy większą od średnicy Księżyca, stosunek ich mas wynosi zaś 1:81. Innym przykładem może być układ Pluton-Charon, gdzie średnice są odpowiednio ok. 2400 km i ok. 1200 km. Również w pasie planetoid jest przynajmniej jedna podwójna planetka np. 90 Antiope - średnica każdego ze składników ok. 90 km, odległość pomiędzy nimi ok. 200 km.

Nie ma jasnej definicji tego terminu, nie ustalono też proporcji mas planety i księżyca przy jakiej uznać układ za planetę podwójną. Powszechnie przyjmowanym warunkiem jest to, żeby barycentrum, czyli środek ciężkości układu, znajdowało się poza którymkolwiek z ciał. Warunek ten spełnia Pluton z Charonem, natomiast układ Ziemia-Księżyc nie, gdyż barycentrum w tym przypadku znajduje się około 1300 km pod powierzchnią Ziemi.

Zobacz też: przegląd zagadnień z zakresu astronomii