A Bolinha Azul

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"A Bolinha Azul" é uma famosa fotografia da Terra tirada em 7 de Dezembro de 1972 pela tripulação da nave espacial Apollo 17 a uma distância de aproximadamente 55.000 quilômetros. É uma das imagens fotográficas existentes mais amplamente distribuídas.

Subtítulo original: "Vista da terra como vista da Apollo 17 pela tripulação que viaja para a lua. Esta fotografia translunar da costa estende-se do Mar Mediterrâneo à área Antártica da calota de gelo polar sul. Esta é a primeira vez que a trajectória da Apollo possibilitou a fotografia do tampão de gelo polar sul. Note a pesada densidade da nuvem no Hemisfério Sul. Quase toda a linha costeira da África é visível. A península arábica pode ser vista na borda do nordeste de África. A grande ilha ao largo da costa de África é Madagáscar. O território asiático está no horizonte a nordeste."

O lançamento da Apollo 17 no final da tarde (EST), em Dezembro resultou na passagem da nave espacial sobre África durante a luz do dia; a missão, que ocorreu durante o verão do hemisfério sul propiciou que a antárctica estivesse também iluminada. A fotografia foi feita aproximadamente cinco horas após o lançamento da nave espacial, quando a caminho da lua. A Apollo 17, notàvelmente, era a última missão lunar tripulada; nenhum ser humano desde então esteve em uma distância capaz de tirar uma fotografia de "corpo-inteiro" da Terra" tal como "A Bolinha Azul".

Oficialmente, a NASA crédita a imagem a toda a tripulação da Apollo 17 — Eugene A. Cernan, Ronald E. Evans e Harrison H. Schmitt — todos tirando fotografias durante a missão, com uma câmera Hasselblad. Posteriormente, Schmitt alega que foi o autor desta imagem famosa, embora a identidade do fotógrafo não possa ser confirmada.

"A Bolinha Azul" foi a primeira imagem nítida de uma face iluminada da terra. Publicada no auge do activismo ambiental durante os 1970s, a imagem foi vista por muitos como um retrato da fragilidade da Terra, vulnerável e isolada no espaço. O arquivista da NASA, Mike Gentry, supõe que "A Bolinha Azul" seja a imagem mais distribuída na história humana.

Imagens similares da terra que se seguiram (incluindo imagens-compostas, em definição muito mais elevada) foram também denominadas de "Bolinha Azul", e a frase "Bolinha Azul" (assim como a própria imagem) são usadas frequentemente pelas organizações de activismo ambiental ou por companhias que tentam promover uma imagem de consciência ambiental.