Sathya Sai Baba

Sathya Sai Baba (SSB) Sathya Narayana Raju Ratnakaram (geboren in of bij het dorpje Puttaparthi (tegenwoordig in de deelstaat Andhra Pradesh), 23 november 1926 of later dan 1927)^[1] is een populaire en controversiële ^[2] Indiase goeroe met volgelingen - en honderden Sathya Sai Centra's over de hele wereld. Sathya Sai Baba werd geboren in een arm landbouwersgezin, als zoon van Pedavenkappa Raju en Easwaramma. Sathya Sai Baba had meerdere zussen en een oudere broer, wijlen Seshama Raju, en een broertje, wijlen R. V. Janaki Ramaiah. ^[3]^[4]

In zijn veertiende levensjaar proclameerde Sathya Narayana de reïncarnatie te zijn van de Indiase heilige/goeroe/fakir Shirdi Sai Baba. Toen al deed hij expliciete beweringen over zijn goddelijkheid. Een van zijn uitspraken is dat hij de fundamenten van rechtschapenheid en universele liefde komt herstellen. In zijn jonge jaren kreeg hij de naam "kleine Guru" (Biddalaguru) en "Brahmajnani" (kenner van de universele waarheid). In één van zijn toespraken in 1963 openbaart Sathya Sai Baba dat hij de reïncarnatie van Shiva en Shakti is ^[5]. Tijdens dezelfde openbaring vertelt hij dat Shirdi Sai Baba een re-incarnatie van Shiva was en dat zijn toekomstige reïncarnatie Prema Sai Baba de incarnatie van Shakti zal zijn. Deze boodschap herhaalde hij in 1976 ^[6]. Een van zijn trouwe devotees toen was de wijlen Maharaja van Venkatagiri. In de jaren zestig begon zijn aanhang onder niet-Indiase volgelingen te groeien. Het aantal volgelingen heden ten dage loopt op tot om en nabij 50 miljoen. Hij is slechts één keer in het buitenland geweest; naar Oost Afrika (o.a. Oeganda en Tanzania) in 1968.

Sai Baba verricht vermeende wonderen (dit wordt bevestigd door zijn volgelingen). Hij zegt dat deze wonderen deel van zijn natuur zijn. Een van deze wonderen is het materialiseren van kleine voorwerpen, en het uit het niets laten verschijnen van heilige as vibhuti op zijn afbeeldingen wereldwijd. Zijn volgelingen schrijven hem vele soms spectaculaire wonderen toe, die ook buiten India gebeuren. Volgens critici zijn deze materialisaties goocheltrucs. Sai Baba beweert vrij van verlangens te zijn en predikt een strenge moraal.

Zijn leer legt de nadruk op dienstbaarheid, (Love All, Serve All -heb allen lief, dien iedereen) en op de vijf menselijke waarden Sathya (waarheid), Prema (liefde), Dharma (rechtschapenheid), Shanti (vrede) en Ahimsa (geweldloosheid). Hij heeft gezegd dat hij geen nieuwe leer komt brengen, maar dat hij gekomen is om rechtschapenheid (dharma) opnieuw te vestigen. Hij heeft gratis scholen en universiteiten gesticht en een aantal grote ziekenhuizen, waar gratis gecompliceerde operaties worden verricht. Ook heeft hij miljoenen mensen kosteloos van goed drinkwater voorzien. Bij zijn proclamatie als Guru maakte hij ook bekend dat hij 95 jaar gaat leven.

Inhoud

[bewerk] Ashrams

De Satya Sai Central Trust organisatie onder supervisie van Sai Baba heeft twee ashrams: Brindavan in het plaatsje Whitefield (soms Kadugodi genoemd) bij Bangalore en een grote ashram in zijn geboortedorp Puttaparthi, genaamd Prashanti Nilayam. Beide ashrams zijn toeristisch goed bereikbaar. Het oorspronkelijk primitieve, geïsoleerde en arme geboortedorp is nu uitgegroeid tot een stadje, dankzij zijn aanhang en aantrekkingskracht.

[bewerk] Organisatie

Sai Baba is het boegbeeld van de wereldwijde Sathya Sai Organisatie. Dit is de officiële tak van de nieuwe religieuze beweging die door Sai Baba geïnspireerd is. In 1972 is de Sathya Sai Central Trust opgericht. Deze is betrokken bij liefdadigheidsprojecten zoals de watervoorziening in Andhra Pradesh en Tamil Nadu.

In Puttaparthi zijn diverse Sai Baba-instituten gesticht: scholen voor jongens en meisjes, een ziekenhuis, een museum, een uitgeverij en een vliegveld. Het ziekenhuis is ook gespecialiseerd in het uitvoeren van openhartoperaties. Alle ziekenhuisbehandelingen worden kosteloos uitgevoerd. Ook in Whitefield bij Bangalore is een gratis "Super-Speciality Hospital" ^[7] voor o.a hartoperaties gesticht.

Het Sathya Sai Central Trust is één van de grootste ontvangers van buitenlandse donaties in India. Met de inkomsten worden de ashrams en andere projecten gefinancierd.

[bewerk] Wonderen en populariteit

Omtrent de persoon van Sai Baba doen vele verhalen, anekdotes en getuigenissen de ronde over wonderen en bovennatuurlijke verschijnselen. Volgens zijn toegewijden produceert Sai Baba voor volgelingen in de ashram regelmatig vibuthi (heilige as) en geschenken, met name ringen, medaillons en horloges, die hij zegt te hebben gematerialiseerd. Naast dit materialiseren van vibhuti voor zijn bezoekende devotees zijn er locaties aan devotees bekend over de hele wereld waar op onverklaarbare wijze permanent amrit (zoet nectar vloeistof) en/of vibhuti (kumkum) uit zijn afbeeldingen voortkomt.

Zowel in India als over de hele wereld is Sathya Sai Baba tamelijk populair, ook onder hoge politici en andere gezagdragers in India. De voormalige Indiase president Dr. A. P. J.Abdul Kalam en voormalige minister-president Atal Bihari Vajpayee ^[8]^[9]. hebben Sai Baba in zijn ashram in Puttaparthi bezocht ter gelegenheid van diens verjaardag. De voormalige minister-president Atal Bihari Vajpayee is een uitgesproken volgeling van Sai Baba en heeft zelfs een openbare brief ondertekend waarin hij Sai Baba verdedigt.

Sinds 2000 zijn het aantal volgelingen in het westen, Nederland en Scandinavië, proportioneel afgenomen als gevolg van negatieve publiciteit over zijn persoon.

[bewerk] Sai Baba Centra

Over de hele wereld zijn er Satya Sai Baba Centra die zich primair bezig houden met zijn leringen en het zingen van bhajans (devotionele liederen). In Nederland zijn er in de meeste steden groepen en centra gevestigd die zich ook voornamelijk bezighouden met het bestuderen van de leringen van de grote godsdiensten en die van Sai Baba, het zingen van bhajans en het verrichten van onbaatzuchtig liefdadigheidswerk, seva genoemd. De activiteiten worden per centrum meestal één maal per week georganiseerd.

[bewerk] Kritische notities

Satya Sai Baba is volgens sceptici omstreden. Kritiekpunten zijn onder meer:

Claims van alwetendheid en almacht, in een studie van de Canadese scepticus Dale Beyerstein sterk betwijfeld
Verrichten van wonderen door middel van goocheltrucs; al meer dan dertig jaar verkondigd door de Indiase scepticus Basava Premanand
In de jaren negentig woedden er heftige debatten over Sathya Sai Baba in de Nederlandse media, met name in de Volkskrant, naar aanleiding van dr. Piet Vroons columns in de krant die tamelijk positief begonnen maar steeds kritischer werden.
Ongewenste seksuele intimiteiten was het belangrijkste kritiekpunt sinds het jaar 2000, de beschuldigingen van intimiteiten met jonge mannelijke volgelingen en studenten van door hem geleide scholen. Deze beschuldigingen werden al in 1976 gepubliceerd door de Amerikaan Tal Brooke in zijn boek Avatar of the Night. Ze werden in 1992 herhaald in een artikel in de HP/De Tijd (De Wonderdoener; 31/1/1992 pp. 46-50).
Kritische artikelen in Nederland zijn geplaatst in het dagblad Trouw (6 September 2000), op de site van Skepsis en in het New Age tijdschrift Spiegelbeeld. In India zelf verscheen een hoofdartikel in het weekblad India Today onder de titel "A God Accused".
Er bestaat een verzameling getuigenissen die erop lijken te wijzen dat hij zich plotseling kan veranderen in een vrouw. Deze zijn gedocumenteerd door Alexandra Nagel onder andere in een artikel dat verscheen in 1994 in het officiële blad van de Vrije Universiteit over religieuze bewegingen. (De Sai Paradox: Tegenstrijdigheden van en rondom Sathya Sai Baba Uit: Religieuze Bewegingen in Nederland, 'Sekten', 1994, nr. 29.) En opnieuw door Helena Klitsie in haar boek Liefdeslogica.
De Deense staatstelevisie Danmarks Radio heeft een uiterst kritische documentaire geproduceerd die ook in Australië is uitgezonden ("Seduced by Sai Baba"). Ook de BBC heeft een zeer kritische documentaire over hem geproduceerd. Deze is onder andere uitgezonden door BBC World Service.
Een artikel van 7 januari 2003 in de Volkskrant onder de titel "Ticket naar Nirvana", door de journalist Sacha Kester beschreef Sathya Sai Baba als een goed voorbeeld van een goeroe die een oplichter is.
Op 4 december 2000 meldde het tijdschrift India Today in het voorpagina-artikel genaamd "A God Accused" dat "[..]Controversy could well be Sai Baba's middle name. He has been dogged by various kinds of allegations in the past-though none of them has ever been proven."

Sommige voormalige volgelingen beschuldigen hem er van seksuele relaties te onderhouden met jonge mannen en jongens.

Volgens verschillende critici zijn de getuigenissen en de vele geruchten omtrent seksueel misbruik nooit onderzocht.

Bovendien ontstond er internationaal en ook in Nederland een netwerk van kritische voormalige volgelingen die de publiciteit zochten om anderen te waarschuwen voor wat zij ervaren als bedrog en misdaden.

[bewerk] Referenties

^ Nagel, Alexandra Een mysterieuze ontmoeting... :Sai Baba en mentalist Wolf Messing Tijdschrift voor Parapsychologie 368, vol. 72 nr 4, Dec. 2005, pp. 14-17 "Sai Baba was in 1927 één jaar oud - of nog niet eens geboren (er bestaat discussie over zijn geboortejaar.)"
^ Op 4 december 2000 meldde het tijdschrift India Today in het voorpagina-artikel genaamd "A God Accused" dat "[..]Controversy could well be Sai Baba's middle name. He has been dogged by various kinds of allegations in the past-though none of them has ever been proven."
^ Sathya Sai Baba's younger brother dies article on 18 oktober. 2003 in The Times of India retrieved March 2006
^ Sathya Sai Baba's brother dies article on 18 oktober 2003 in The Hindu retrieved March 2006
^ Available online Shiva Shakthi, Gurupournima Day, 6 July 1963, (Sathya Sai Baba, Sathya Sai Speaks III 5, 19.)
^ http://www.sathyasai.org/discour/1963/d630706.htm Available online] Shiva Shakthi, Gurupournima Day, 6 July 1963, (Sathya Sai Baba, Sathya Sai Speaks III 5, 19.)
^ http://www.sssihms.org.in/
^ The Hindu, "A 5-point recipe for happiness", by Our Staff Reporter, November 24 2006 Available online
^ The Hindu, "Warm welcome to PM at Puttaparthi", by Our Staff Reporter, February 12 2004 Available online