Rage Against the Machine

___

Rage Against the Machine
Achtergrondinformatie
Jaren actief	1991-2000 reünies: 2007-2008
Oorsprong	Los Angeles, Californië
Genre(s)	Alternatieve metal, rapcore, funk metal, hardrock
Label(s)	Sony BMG Epic Records
Andere acts	Audioslave The Nightwatchman
Bezetting
Leden
Zanger / Rapper	Zack de la Rocha
Gitarist	Tom Morello
Basgitarist	Tim Commerford
Drummer	Brad Wilk
http://www.ratm.com
Muziekportaal

Rage Against the Machine is een rockband uit Los Angeles (Verenigde Staten), bestaande uit Zack de la Rocha, Tom Morello, Tim Commerford en Brad Wilk. De band was één van de eerste die de genres hardrock en rap combineerden tot rapcore.^[1]

Het debuutalbum Rage Against the Machine werd uitgebracht in 1992, met als bekendste single Killing in the Name. Het album werd gevolgd door Evil Empire (1996) en The Battle of Los Angeles (1999). Vlak voor de uitgave van het coveralbum Renegades (2000) stapte De la Rocha uit de band. De overige leden speelden met Chris Cornell verder als Audioslave. Na het opstappen van Cornell in 2007 kwam Rage Against the Machine weer samen voor een serie reünie-concerten, waaronder een Europese toer in de zomer van 2008.

De band staat bekend om hun socialistische teksten en politieke acties binnen en buiten de muziek. Het merendeel van de teksten van De la Rocha gaan over politieke zaken. De bandleden keerden zich veelvuldig tegen het kapitalisme en boden hun steun aan kleine socialistische groeperingen. Daarnaast steunt de muziek op de experimentele gitaargeluiden van Tom Morello.^[1]

[bewerk] Biografie

[bewerk] 1991 - 1992: Formatie van band

Na het afstuderen op de Harvard-universiteit verhuist gitarist Tom Morello in 1986 van Illinois naar Los Angeles met de gedachte om beroemd te worden in een rockband.^[2] Hij voegt zich bij Lock Up, waarmee hij één album (Something Bitchin' This Way Comes uit 1989) uitbrengt. Het album wordt echter een flop en de band valt uit elkaar. In zijn periode bij Lock Up ontmoet hij Brad Wilk, die zonder succes auditie deed voor de positie van drummer in Lock Up. Morello zat zonder band maar wist precies wat hij nu wilde: een band waarin hij zijn politieke ideeën kon ventileren, vergelijkbaar met The Clash en Public Enemy.^[3] Zack de la Rocha was ondertussen de frontman van Inside Out, waarmee hij de ep No Spiritual Surrender uitbracht.^[2] Daarvoor speelde hij in Hardstance en samen met bassist Tim Commerford, die De la Rocha al sinds de basisschool kende, in Juvenile Expression.^[1]

In 1990 stapt Inside Out-gitarist Victor DiCara uit de band. Even probeert De la Rocha de overige bandleden bij elkaar te houden, maar dat mislukt. Na het uiteenvallen van Lock Up ontmoette Morello in een club De la Rocha, die op het podium stond te freestylen met enkele vrienden. De geluidsinstallatie was echter zo slecht, dat Morello de teksten niet kon verstaan. De la Rocha straalde echter een bepaalde woede uit en omdat Morello toch benieuwd was waar hij het over had, besloot hij na afloop backstage te gaan en een gesprek aan te gaan. Ze raakten aan de praat en Morello bladerde een tijdje door de notitieboekjes van De la Rocha. Daaruit bleek dat de twee dezelfde politieke ideeën hebben. Morello was onder ook de indruk van de gedichten van De la Rocha. Samen besluiten ze een band te beginnen. Morello belde Wilk op om als drummer te fungeren en De la Rocha nam contact op met Commerford. Rond november 1991 werd Rage Against the Machine opgericht.^[2]

De bandleden kwamen op de naam Rage Against the Machine door De la Rocha: in zijn tijd bij Inside Out hadden zij op dat moment een lied genaamd "Rage Against the Machine".^[2] Dit zou tevens de naam zijn van hun tweede album. Maar het album zou er nooit komen vanwege de breuk tussen de bandleden.^[4] Toen De la Rocha met Morello een nieuwe band op wilden richten, viel de keuze al snel op Rage Against the Machine. De la Rocha vertelde dat "de machine van alles kan zijn, van de politie in Los Angeles die automobilisten uit hun auto sleuren, tot moes slaan en hiermee wegkomen, tot het internationale kapitalistische mechanisme dat je tot een hersenloze plant vormt zonder echt na te denken over het systeem en van weekend naar weekend leeft."^[4]

[bewerk] 1992 - 1993: Eerste demo en debuutalbum

Zack de la Rocha

Het eerste concert wat de band speelde, was in een huiskamer in Huntington Beach, Orange County. Het huis was van een vriend van Commerford. De band speelde slechts de 5-en-een-half nummers die zij op dat moment hadden geschreven, maar het publiek kon het zo waarderen dat ze de nummers nog een keer moesten spelen.^[4] De bandleden vinden een pakhuis en gebruiken het drie maanden lang om te oefenen. Wat de opkomst van de band goed deed, was dat er vanaf het eerste concert al interesse was van platenmaatschappijen.^[5] Omdat de bandleden vonden dat er een bepaalde chemie was tussen elkaar, maakten ze in 1992 hun eigen demo. Deze bevatte 12 nummers^[4], waaronder "Bullet in the Head", een single die later ook een plaats op het debuutalbum krijgt.^[1] De cassette werd opgenomen voordat de nummers live werden gespeeld, zodat het meteen tijdens concerten verspreid kon worden.^[6]

In totaal werd de demo 5.000 maal verkocht.^[4] Er kwam meer aandacht voor de band, mede doordat zij het voorprogramma waren tijdens Porno for Pyros' concert wat de doorbraak voor hen zou betekenen.^[4] De band treedt op tijdens Lollapalooza II, waar ze ontdekt worden door een talentenmanager van Epic. De band tekende een contract bij de platenmaatschappij, waarbij als eis werd gesteld dat er totale vrijheid zou zijn in muziek en teksten.^[1] Epic stemde in en de band kon beginnen met het opnemen van hun eerste album, terwijl ze verder ging met toeren. De band speelt voor het eerst in Europa als ze samen met Suicidal Tendancies tot oktober 1992 toeren.^[4] Aan het eind van het jaar komt het debuutalbum Rage Against the Machine uit. Het album blijft 89 weken in de Billboard Album Top 200.

De tour ter promotie van het album begon, en de band deed daarin enkele benefiet-concerten voor Mumia Abu-Jamal, Leonard Peltier, de Anti-Nazi League en Rock for Choice. In 1993 trad de band wederom op tijdens het Lollapalooza-festival.^[1] Echter, ditmaal geheel naakt en met alleen een stuk duct-tape op de mond. Op het lichaam van de bandleden waren de letters P.M.R.C. geschilderd, als protest tegen censuur in de muziek.

[bewerk] 1994 - 1997: Evil Empire

Eind 1994 wordt de band onder druk gezet door Epic Records: zij vonden dat het tijd was voor een nieuw album. Er wordt besloten dat de bandleden de winter door brengen in een huis in Atlanta. De band's A&R, Michael Goldstone, wil elke afleiding van de band weghalen. Daarnaast vertelt hij dat ze een nieuw album moeten opnemen, of anders maar uit elkaar moeten gaan. In Atlanta is er veel spanning tussen de bandleden. De communicatie is slecht en ze worden het niet eens over beslissingen. Er werd elke dag gerepeteerd, maar uiteindelijk verlieten ze Atlanta na 4 weken zonder één nummer.^[7] De la Rocha vlucht naar Chiapas, de andere bandleden achterlatend. Dit hele incident zorgt ervoor dat ze meer dan 4 maanden niet met elkaar spelen.^[4][6]

Meer succes hadden ze toen de band terug ging naar Los Angeles.^[8] Ze huurden een kamer tegenover één van hun appartementen en begonnen daar met het schrijven van nummers.^[4] In januari 1996 treedt de band op tijdens het Big Day Out-Festival in Australië. Materiaal van dit optreden is gebruikt voor de videoclip van "Bulls on Parade". Eén dag voor de première van deze single trad de band op in Saturday Night Live. Dat optreden draait uit op een farce, nadat de band omgekeerde Amerikaanse vlaggen op de versterkers hangt. Aanwezige Steve Forbes eist echter dat de vlaggen verwijderd worden en na weigering van de band worden ze uit het pand gezet. Twee dagen na het uitbrengen van "Bulls on Parade" komt het tweede album Evil Empire uit. Het kwam gelijk op de hoogste positie binnen in de Amerikaanse albumlijsten.^[1]

Op 20 januari 1997 speelden De la Rocha en Morello in de debuutshow van Radio Free L.A., een show (georganiseerd door Morello) die op talloze radiostations en op het internet te horen was. Samen met de twee speelden Flea (Red Hot Chili Peppers) en Steven Perkins (Porno for Pyros). Daarnaast werden politieke figuren geïnterviewd en werden er kwesties besproken. In de zomer van 1997 ging de groep op tournee met de hiphoppers van Wu-Tang Clan, wat de meest bezochte toer van het jaar werd.^[4] Ook bleef de band politiek actief, met als opmerkelijkste feiten een optreden op het benefietconcert voor de ter dood veroordeelde Mumia Abu-Jamal en het openlijk sympathiseren met de Peruaanse communistische guerrillabeweging Lichtend Pad (Sendero Luminoso) die door onder meer de Europese Unie als terroristisch wordt beschouwd.^[4]

[bewerk] 1998 - 2000: The Battle of Los Angeles en Renegades

In februari 1998 nam de band "No Shelter" op, een single die later op de soundtrack van Godzilla terecht zou komen. Het schrijven van de overige nummers voor het derde album begon in mei 1998.^[9] Na de uitgave van "No Shelter" wilden Morello, Commerford en Wilk meteen doorgaan met het opnemen van nieuwe nummers. De la Rocha stond daar eerst negatief over maar om een nieuw 'Atlanta' te voorkomen, stemde hij in.^[7] Op 1 september 1998 dook de band de studio's in, om binnen een maand klaar te zijn.^[10] De band gaat in 1999 voor het eerst in anderhalf jaar weer op toer. Daarbij doen ze ook Woodstock 1999 aan, waar ze tijdens het concert een Amerikaanse vlag in brand steken.^[11] In november 1999, een dag voor het uitbrengen van het derde album The Battle of Los Angeles, werd manager Bridgette Wright ontslagen. De band kreeg later nog meer problemen met managers, met als gevolg dat Gary Gersh en John Silva in 2000 werden ontslagen.^[12] The Battle of Los Angeles bereikte de nummer één-positie en werd dubbel-platina.^[1] Ook speelde de band in Mexico-stad, waarvan later de dvd The Battle of Mexico City uit zou komen.

De band organiseerde in 2000 samen met Beastie Boys en Busta Rhymes de Rhyme and Reason Tour, die werd afgelast nadat drummer Mike D gewond raakte tijdens een fiets-incident.^[1] Er kwamen plannen om een album met uitsluitend covers uit te brengen.^[4] Dit album zou dan worden geproduceerd door Rick Rubin. De nummers werden opgenomen, maar er gingen geruchten rond dat De la Rocha niet wilde dat deze plaat uitgebracht werd. Spanningen tussen de bandleden groeiden en een ander incident wekte de woede van De la Rocha: tijdens de MTV Video Music Awards van 2000 zorgde Tim Commerford voor het meest spraakmakende moment van de avond door een 5-meter hoge stellage op het podium te beklimmen tijdens de Best Video Award-uitreiking. ^[11] De la Rocha vertrok onmiddellijk uit de zaal om zijn ongenoegen over Commerford te uitten.^[13] Commerford en zijn bodyguard moesten één nacht in de cel verblijven. Zijn aanklachten werden geseponeerd nadat hij schuld bekende voor de incidenten.^[1] In september 2000 werd er aan de media verteld dat de relatie tussen de bandleden nog goed was.^[12] Op 18 oktober verklaarde De la Rocha echter dat hij Rage Against the Machine ging verlaten.

Ik denk dat het nu noodzakelijk is om Rage te verlaten omdat het maken van beslissingen in de band gefaald heeft. De belangen liggen niet langer in de band, en vanuit mijn perspectief gaat dat ten koste van de creativiteit en politieke idealen. Ik ben enorm trots op ons werk, zowel als activisten als muzikanten. Daarbij ben ik ook trots en dankbaar voor iedereen die solidair met ons was en deze geweldige ervaring met ons heeft gedeeld.[12] -Zack de la Rocha

De opsplitsing was een bevestiging voor wat fans al dachten: er was geen goede relatie meer tussen De la Rocha en de overige bandleden. De (voorlopig) laatste 2 concerten van de band werden gehouden op 12 en 13 september.^[11] Beelden daarvan zijn te zien op de dvd Live at the Grand Olympic Auditorium, die in 2003 werd uitgebracht. Op 5 december kwam Renegades uit, die twee singles voortbracht: "Renegades of Funk" en "How I Could Just Kill A Man".

[bewerk] 2000 - 2007: Solocarrière en Audioslave

Audioslave op het Montreux Jazz Festival in 2005.

Geruchten gaan in de pers dat na de opsplitsing er geen goede relatie zou zijn tussen de bandleden. Zij ontkennen dit echter. Commerford beweert dat hij en De la Rocha vaak samen gaan surfen, terwijl Morello ook contact met hem onderhoudt. De la Rocha begon aan een solo-album te werken, maar liet dit schieten nadat hij samen met Trent Reznor van Nine Inch Nails kon werken. Samen namen zij een album op, maar deze is nooit uitgebracht.^[14] Samen met DJ Shadow bracht De la Rocha in 2003 de single "March of Death" uit. Dit was een protest tegen de Irakoorlog en was gratis te downloaden van het internet.^[15]

Na het vertrek van Zack de la Rocha wilden de overige bandleden een nieuwe leadzanger voor de band zoeken. De namen van Rey Oropeza, B-Real en Chuck D werden genoemd. Uiteindelijk besloten de bandleden Rage Against the Machine achter zich te laten.^[16] Rick Rubin stelden de drie voor aan ex-Soundgarden-frontman Chris Cornell.^[17] Ze speelden samen een sessie en besloten daarna een album op te nemen en te kijken waar het schip zou stranden. De nieuwe band, genaamd Audioslave^[18], schrijft ongeveer 20 nummers. Eén daarvan, "Cochoise", wordt de eerste single. Het debuutalbum Audioslave werd op 19 november 2002 uitgebracht en werd driemaal platina. Tijdens concerten van Audioslave werden regelmatig nummers van Soundgarden en Rage Against the Machine gespeeld, zoals "Bulls on Parade", "Killing in the Name" en "Sleep Now in the Fire".^[19]

Een nieuwe mijlpaal bereikte de band op 31 mei 2005, als ze als eerste Amerikaanse rockband in Cuba spelen.^[20] Het tweede album Out of Exile kwam op 24 mei 2005 uit. De band ging veelvuldig toeren, waaronder op Live 8 (Berlijn). Ruim een jaar na het tweede album komt Revelations uit. Na het uitbrengen van dit album wordt er niet getoerd. Chris Cornell begon zich op zijn solo-carrière te richten. Tom Morello creëerde een alias, The Nightwatchman^[3], waarmee hij politiek-gerichte folkmuziek ging maken. Zijn eerste soloalbum One Man Revolution kwam op 24 april 2007 uit. Datzelfde jaar hield Morello veelvuldig concerten, zoals op Pinkpop 2007. Op 15 februari maakte Cornell bekend dat hij uit Audioslave stapt, waarmee hij het einde van de band tekende.^[21]

[bewerk] 2007 - heden: Reünies

Rage Against the Machine op het Big Day Out Festival in 2008.

Nog voordat Audioslave ophield met bestaan, kwamen er in januari 2007 berichten dat Rage Against the Machine bij elkaar zou komen voor een reünie-concert op het Coachella Valley Music and Arts Festival in Californië.^[22] Enkele dagen later werd door de officiële website bevestigd dat zij op 29 april 2007 gingen optreden als festival-afsluiter. Morello vertelde in de media dat de reünie vooral een politike achtergrond had: de Verenigde Staten waren in zijn ogen teveel in handen van rechtse politici gevallen.^[23] Vermoedens over een definitieve terugkeer van Rage Against the Machine werden sterker toen Chris Cornell besloot uit Audioslave te stappen.

Op 14 april, 2 weken voor Coachella, gaven De la Rocha en Morello een kort akoestisch optreden in Chicago. Op dat moment was er een protest gaande voor rechten in de fastfood-industrie.^[24] Later worden er nog 3 optredens gepland op het Rock The Bells Festival, wat plaats vond in New York en Californië). Daar treden zij samen met de Wu-Tang Clan op. De band noemde deze concerten een protest tegen de Bush-administratie.^[25] Tijdens het Coachella-concert speelde de band het nummer Wake Up, met een tirade van Zack de la Rocha in de richting van de Amerikaanse regering. Hij verklaarde dat "als de Amerikaanse presidenten dezelfde straffen zouden krijgen als de Nazi's na de Tweede Wereldoorlog, zou elke president vanaf Truman opgehangen en gefusilleerd moeten worden zoals elke oorlogsmisdadiger verdient. Het huidige kabinet is daar geen uitzondering op." ^[26]

De teksten van De la Rocha zorgden voor grote consternatie in de media en het publiek. Op 24 augustus 2007 speelde de band voor het eerst in 7 jaar een eigen concert in East Troy, Wisconsin met Queens of the Stone Age als voorprogramma. Bij dit concert waren 7 camera's aanwezig, wat leidde tot geruchten van het uitbrengen van een dvd van dit concert. In 2008 ging de band door met toeren: in januari en februari werden enkele concerten gehouden in Japan en Australië.^[9] Gaandeweg werden er ook optredens in Europa bevestigd. Op 30 mei trapte Rage Against the Machine deze Europese toer af op het Electric Festival in Getafe, twee dagen later gevolgd door een plek als headliner op Pinkpop 2008.^[27] Deze zomer worden ook onder andere het Rock am Ring- en Rock im Park festival^[28] en de Reading en Leeds Festivals aangedaan. Ook worden er eigen concerten gehouden, zoals op 2 juni in het Sportpaleis in Antwerpen.^[9]

[bewerk] Muziekstijl en onderwerpen

[bewerk] Invloeden

Brad Wilk op het podium tijdens het Optimus Alive-festival in 2008.

Zack de la Rocha luisterde in zijn jeugd veel naar de Sex Pistols en Bad Religion. Deze artiesten waren voor hem een reden om gitaar te gaan spelen. Naarmate De la Rocha ouder werd, ging hij zich meer interesseren in hardcore punk, met bands als Minor Threat, Bad Brains en Teen Idles.^[2] Tom Morello speelde als kind al gitaar omdat hij een nummer van KISS na wilde spelen, maar begon pas serieus te oefenen nadat hij Sex Pistols beluisterde.^[29] Tim Commerford werd in zijn jeugd vooral beïnvloed door hiphop en jazz. Zijn favoriete artiesten waren Cypress Hill en N.W.A.^[30] Brad Wilk had als grootste invloeden Led Zeppelin (en dan met name drummer John Bonham), James Brown, George Clinton en Sex Pistols.^[31]

De la Rocha is verantwoordelijk voor de teksten van de nummers. Hij schreef bijna altijd over politieke zaken, zoals anarchie, onderdrukking en onrecht.^[32] Tom Morello is het meest bekend geworden dankzij zijn unieke gitaarwerk. Het blad Rolling Stone plaatste Morello op plaats 26 in de lijst van 100 beste gitaristen aller tijden.^[33] Zijn muziek bestaat uit een groot aantal geluiden waarvan de meeste door Morello zelf zijn verzonnen. Hij maakte deze geluiden door zelf met de elektronica in zijn gitaren te spelen of door bepaalde effecten te combineren. Zijn bekendste effectpedaal is de Digitech Whammy, daarmee kan je een of twee octaven boven of onder de gespeelde noot krijgen. Hierdoor krijg je een beetje fluitgeluid soms. In solo`s van Know your Enemy zijn de bijgevoegde noten goed te horen. Ook zijn killswitch-effect is erg bekend. Dat doet Morello door steeds te wisselen tussen een gitaarelement dat het volume op nulheeft, waardoor je niks hoort, en een andere element dat het volume op 10 heeft. Hiermee heeft hij onder andere het bekende 'DJ'-geluid geproduceerd, en kan hij de solo van o.a. Bullet in the Head en Sleep Now In The Fire spelen. Morello's meest bekende gitaar is de Arm the Homeless-gitaar. Andere gitaren die hij gebruikt zijn de Soul Power- en de Sendero Luminoso-gitaar. Eén van de kenmerken van de band is dat ze geen samples, keyboards en synthesizers gebruiken. Dit staat ook vermeld op de albums.^[6]

Rage Against the Machine was één van de eerste bands die de genres hardrock en rap combineerden tot rapcore.^[1] Een van de artiesten die de weg plaveiden voor de band was het Nederlandse Urban Dance Squad.^[34] Het debuutalbum Rage Against the Machine was dan ook een combinatie tussen rap, hardcore, jazz en funk.^[32] De band heeft in de jaren ’90 een reputatie opgebouwd als controversiele band.^[35] Volgens Rolling Stone legde Rage Against the Machine "de fundamenten voor de agressieve rock en rap-combinatie en ging daarmee eind jaren ’90 de strijd aan met tienermuziek en hip-hop." Daaruit vloeiden bands als Korn en Limp Bizkit.^[1] Ook Muse heeft verklaard Rage Against the Machine als invloed te hebben, met zanger/gitarist Matt Bellamy die Rage Against the Machine zijn favoriete band noemt en Tom Morello als inspiratie heeft. Bellamy’s gitaarstijl is te vergelijken met die van Morello. Hij verklaarde daarop dat Bellamy slechts een van de twee moderne gitaristen is die hij ook maar enigszins interessant vond.^[36]

[bewerk] Teksten

Rage Against the Machine staat bekend om een linksgeoriënteerde statements en acties. Daarmee hebben ze zich meerdere malen tegen de Amerikaanse regering gekeerd. De band is echter niet tegen de Verenigde Staten, zoals Morello vermeldt: "Ik ben er enorm trots op dat ik Amerikaan ben. Ik ben van mening dat wat de Amerikaanse corporate-controlled regering doet, schaamteloos is. Maar in de V.S. is er een strijdvaardige cultuur aanwezig waar ik graag bij wil horen. (...) Er is zoveel waar een Amerikaan trots op kan zijn, maar waar hij niets van afweet. De moed en de durf die de vakbondsleiders rond 1900 hadden, is bewonderenswaardig. Er waren mensen die overzee worden gestuurd en vechten voor Uncle Sam's Wall Street-oorlogen... maar deze mensen wisten waar ze voor vochten. Dat is moed.^[6]

De la Rocha behandelt onderwerpen die over de hele wereld verspreid zijn. De single "Killing in the Name" gaat over het racisme in politiekorpsen.^[37] De tekst van "Bullet in the Head" beweert dat de Amerikaanse regering de bevolking onder controle houdt door manipulatie van de media.^[38] De titel van het tweede album werd Evil Empire. Die term werd het eerst gebruikt door president Ronald Reagan, die het voormalige Sovjet-Unie aan wilde geven.^[39] De single "Tire Me" zou door Zack de la Rocha geschreven zijn om de dood van Richard Nixon te vieren.^[40] In "People of the Sun" geeft de band haar steun aan Zapatistische leger (ook wel EZLN). Ook behandelt dit nummer onderwerpen als de vernietiging van het Azteekse Rijk door de Spanjaarden en de Zoot Suit Riots in 1943, die in Los Angeles plaatsvonden.^[41]

"Down Rodeo" behandelt de verschillen tussen arm en rijk in de Verenigde Staten, en wat de gevolgen zouden zijn als de armen in opstand zouden komen.^[42] "Guerrilla Radio" gaat over de presidentsverkiezingen van de Verenigde Staten in 2000 tussen George W. Bush en Al Gore. Het is ook een statement over de democratie in de Verenigde Staten, die te verwaarlozen zou zijn.^[43] De tekst van "Sleep Now in the Fire" gaan vermoedelijk over hebberigheid. Daarbij doelen ze onder andere op de kolonisatie van de Spanjaarden in de Verenigde Staten en de slavernij in de 19e eeuw. Ook levert de band kritiek op enkele acties van de Amerikaanse regering door de jaren heen, zoals de atoombom op Hiroshima en het gebruik van Agent Orange in de Vietnamoorlog.^[44]

[bewerk] Politieke ideologieën

Een RATM-concert in New Orleans, waarbij de EZLN-vlag op de achtergrond zichtbaar is.

In "Voice of the Voiceless"^[45], "Guerrilla Radio"^[46] en de videoclip van "Renagedes of Funk"^[47] maakt de band referenties naar Mumia Abu-Jamal. een Black Panther-activist die in 1981 een politieagent doodschoot. Hij zit momenteel een nog onbepaalde gevangenisstraf uit. In januari 1999 organiseert Rage Against the Machine een benefietconcert voor Abu-Jamal. Er was veel mediabelangstelling voor het evenement en even was er twijfel of het concert doorgang kon vinden, maar uiteindelijk werd er toestemming gegeven. Artiesten zoals Black Star, Bad Religion en de Beastie Boys kwamen een optreden geven. Op 12 april gaat De la Rocha naar Genève om te protesteren voor het gebouw van de Verenigde Naties.^[48] Op 24 april 1999 werden er in verschillende internationale steden protesten gehouden voor Abu-Jamal. In Philadelphia waren Zack de la Rocha en Tom Morello ook aanwezig.^[49] In de lijst van boeken die de band aanraadt in het boekje van Evil Empire staan 2 boeken van Mumia Abu-Jamal: International Terrorism and the CIA en Live From Death Row.^[50] Op 15 januari 1997 schrijft Abu-Jamal vanuit de gevangenis een brief naar Rage Against the Machine en andere mensen die hem gesteund hebben. De brief is hier te lezen.

De band, en vooral De la Rocha, steunt de EZLN, het Zapatistisch Nationaal Bevrijdingsleger. De la Rocha, zelf half Mexicaans^[2], is 4 maal naar Chiapas afgereisd om de EZLN te helpen in hun strijd. Zijn eerste keer was met een observatieteam die moest onderhandelen tussen de EZLN en de Mexicaanse regering. De onderhandelingen liepen echter uit de hand en De la Rocha en het team moesten een menselijk schild vormen om een confrontatie te voorkomen.^[7] Zijn tweede reis, in 1996, was naar vredeskampen in La Garrucha. Datzelfde jaar nog ging hij wederom terug om studenten, muzikanten en activisten uit Los Angeles Chiapas te laten zien. De nummers "Wind Below", "Without A Face", "Calm Like a Bomb", "War Within a Breath" and "Maria" behandelen het onderwerp. De vlag van EZLN komt regelmatig voor tijdens de concerten van de band. Een andere groepering waar de band voor streed was Communistische Partij van Peru (ook wel Lichtend Pad), wat te zien is in de videoclip van "Bombtrack".

Tijdens shows van Rage Against the Machine zei De la Rocha vaak voor aanvang van het nummer Freedom: "Het duurt al 20 jaar, er is geen bewijs en hij zit nog steeds gevangen." Dit riep hij om aandacht te vragen voor Leonard Peltier, een lid van de American Indian Movement die veroordeeld werd na het doden van twee FBI-agenten na een schietpartij op het Pine Ridge Indian Reservation. Peltier kreeg tweemaal levenslang opgelegd. Er is twijfel of het proces eerlijk is verlopen en of Peltier niet een politieke gevangene is, zoals Amnesty International aangeeft.^[51] Ook Nelson Mandela en het Europees Parlement^[52] staan achter Peltier. Sinds 6 februari 1976 zit hij in de gevangenis. De videoclip van "Freedom" bevat het gehele verhaal van Peltier.^[1][53] Op het Woodstock-festival in 1999 riep De la Rocha ook op om te strijden voor de vrijheid van Peltier.^[11]

[bewerk] Controverses

[bewerk] Parents Music Resource Center

Op 18 juli 1993 speelt Rage Against the Machine op het Lollapalooza-festival in Philadelphia. Daar wordt besloten een protest te houden tegen de Parents Music Resource Center, een groep die opgericht werd door Tipper Gore (de vrouw van Al Gore) en strijdt voor censuur in de muziek. PMRC is van mening dat de popmuziek (en met name rock) de oorzaak is van de toename van geweld in de maatschappij.^[54] De band besluit te protesteren tijdens aanvang van hun optreden: de leden komen volledig naakt het podium opgelopen met alleen een stuk duct tape op hun mond. Op de lichamen stonden de letters PMRC geschilderd. Een andere reden om te protesteren was het feit dat De la Rocha een dag voor het optreden zijn stem kwijtraakte.^[11] De bandleden bleven 14 minuten op het podium staan.^[55]

De eerste tien minuten ondersteundde het publiek de actie. Daarna begon het publiek zich tegen de band te keren.^[56] Tom Morello vermeldde dat de actie uitgevoerd werd zodat het publiek besefte dat als ze het heft niet in eigen handen zouden nemen, ze niet bands als Rage Against the Machine zouden kunnen zien.^[55][13] "Het was ook niet de bedoeling een "feel good"-protest te houden. Het was om mensen wakker te schudden in de realiteit die de artistieke gemeenschap in gevaar brengt.'"^[13] De band speelde die avond niet meer, maar om de fans te compenseren speelden ze 3 dagen later een gratis concert.^[56]

[bewerk] Optreden Saturday Night Live 1996

Op 13 april 1996 werd Rage Against the Machine uitgenodigd voor een optreden in de Amerikaanse show Saturday Night Live. De presentator van die avond was miljardair Steve Forbes. De band had zich vooraf tegen Forbes gekeerd en wilde dit tonen door 2 omgekeerde Amerikaanse vlaggen voor hun versterkers te hangen. De band’s eerste poging om de vlaggen op te hangen was tijdens een de repetities van de aflevering op donderdag. De producers van Saturday Night Live eisten dat de vlaggen verwijderd werden. De redenen waren dat de sponsors niet blij zouden zijn met de actie, en dat vanwege Forbes het programma een strakker schema had. Ook deelden de producers mee dat discutabele teksten in "Bullet in the Head" (met "Bulls on Parade" de twee nummers die de band ging spelen) gecensureerd zouden worden. Er werd zelfs aan gedacht om het gehele nummer in de studio niet te laten horen, omdat er familie en vrienden van Forbes aanwezig zouden zijn.^[6] Vlak voor de live-uitzending werden de vlaggen toch weer teruggehangen.

De band speelde het eerste nummer ("Bulls on Parade"). Na dit nummer kwamen mensen van NBC die de band verzochten onmiddellijk het pand te verlaten. Tim Commerford reageerde woedend en bestormde de kleedkamer van Forbes, waarbij hij stukken van de gescheurde Amerikaanse vlag liet zien.^[6] Saturday Night Live gaf tijdgebrek aan als reden van het vervroegde einde.^[57] Morello vermeldde later nog dat het personeel van Saturday Night Live de actie betreurde en achter de band stond^[58]: "Rage Against the Machine het tegenovergestelde wilde doen bij een grappenmakende miljardair... door ons eigen standpunt duidelijk te maken. (...) De omgekeerde vlaggen staan symbool voor de samenleving die wij democratie noemen als presidentsverkiezing altijd tussen twee personen uit de elite komen. Amerika’s vrijheid van expressies is omgekeerd als wij onze standpunten niet kunnen uitten vanwege sponsors. Tenslotte is het ook onze manier van meningsuiting tegen Forbes."^[6]

[bewerk] Opname videoclip Sleep Now in the Fire

Zie Sleep Now in the Fire voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

De videoclip voor "Sleep Now in the Fire" werd geregisseerd door Michael Moore. De clip begint met een shot op de Wall Street-beurs met de melding dat op maandag verschillende records zijn gebroken en op dinsdag dat Rage Against the Machine niet op Wall Street zal spelen (met toenmalig burgemeester van New York City Rudolph Giuliani in beeld).^[13] Dan, op woensdag is de band toch te zien op een klein podium dat voor de hoofdingang van de NYSE staat. Als de band speelt, zijn verschillende politieagenten actief om de boel te bedaren. In het publiek staan veel mensen mee te springen op de muziek, waaronder zakenmensen die op Wall Street werken. Tijdens de opnames werd Michael Moore een uur lang vastgehouden door de politie (zijn arrestatie is te zien in de clip). Tevens moest de NYSE om 3 uur ’s middags hun deuren sluiten omdat er teveel mensen kwamen opdagen om de opnames te zien.^[13]

[bewerk] 2000 Democratic National Convention

RATM-fans protesteren voor de Democratic National Convention in 2000 voor Abu-Jamal.

In 2000 speelde Rage Against the Machine een gratis concert tijdens de 2000 Democratic National Convention, het evenement waarop de Democraten hun kandidaat Al Gore kozen. De band speelde om te protesteren tegen het twee partijen-systeem. Plannen om te protesteren lagen er al in april van dat jaar.^[59] De lokale autoriteiten hadden de band eerst op een plek redelijk ver van de conventie geplaatst voor het concert. De rechter besloot echter dat het concert en de protesten op een terrein tegenover de conventie mochten worden gehouden.^[59] De politie reageerde daarop door een hek van 4 meter hoog te plaatsen en meer dan 2000 agenten in te zetten (mobiele eenheid, politie te paard, motoren, patrouillewagens en helikopters).^[60]

Tijdens het concert riep De la Rocha: "broeders en zusters, onze vrijheid is gekaapt!".^[59] Na het optreden verzamelde een groep protestanten zich voor de oproerpolitie, om stenen en andere projectielen te gooien. Ook stalen objecten en ammonia ging richting de politie.^[61] De politie verklaarde daarop dat de situatie ordeverstoring werd en sloot de stroom af, waardoor de op dat moment optredende groep Ozomatli afgekapt werd. De groep kreeg 20 minuten de tijd om zich te verspreiden. Toch bleef een groep staan. Het was reden voor de politie om traangas en rubber kogels te gebruiken. Twee demonstranten die een hek beklommen en met een zwarte vlag zwaaiden, werden met pepperspray uitgeschakeld.^[62] In totaal werden 6 mensen gearresteerd.

De politie van Los Angeles kreeg na het incident veel kritiek te verwerken. Een American Civil Liberties Union-lid noemde de actie niets meer dan een georganiseerde politie-rel.^[61] Er werd melding gemaakt van het onnodig vuren op omstanders en onnodig geweld. De reactie van het politiekorps was dat het 'geweldig' en 'gedisciplineerd' werd afgehandeld.^[62] De la Rocha was woedend over de acties: "Het maakt mij niet uit dat er op televisie wordt gezegd dat het geweld door de concertbezoekers is veroorzaakt, zij beginnen op ons te schieten. En dat is belachelijk, aangezien wij geen rubber kogels, M16's gummiknuppels of helmen hadden." Beelden van de incidenten zijn te zien op de dvd Live at the Grand Olympic Auditorium.

[bewerk] Discografie

[bewerk] Awards

Meer afbeeldingen die bij dit onderwerp horen, zijn te vinden in de categorie Rage Against the Machine van Wikimedia Commons.

[bewerk] Bronnen

[bewerk] Externe links

• (en) Officiële website Rage Against the Machine
• (en) The Pretty Incomplete RATM site
• (en) Website Rage Against the Machine bij Sony BMG

Rage Against the Machine
Zack de la Rocha · Tom Morello · Tim Commerford · Brad Wilk Albums Rage Against the Machine · Evil Empire · The Battle of Los Angeles · Renegades Live albums Live & Rare · Live at the Grand Olympic Auditorium Dvd's Rage Against the Machine · The Battle of Mexico City ·