Malthusiaanse catastrofe

Een Malthusiaanse catastrofe is een catastrofe als resultaat van de situatie dat de landbouw- (of, in recentere formuleringen, economische) productie uiteindelijk door de bevolkingsgroei wordt overtroffen. De theorieën van Malthusiaanse catastrofe zijn zeer gelijkaardig aan de onderhoudstheorie van lonen. Het belangrijkste verschil is dat de Malthusiaanse theorieën over verscheidene generaties of eeuwen voorspellen terwijl de onderhoudstheorie van lonen over jaren en decennia voorspelt.

Inhoud

[bewerk] Traditionele meningen

In 1761 publiceerde Robert Wallace Diverse Perspectieven op de Mensheid, waarin hij stelde dat de vooruitgang zich uiteindelijk ongedaan zou maken door een te grote bevolking. Zevenendertig jaar later publiceerde Thomas Malthus zijn nu beroemde Essay over het Principe van Bevolking. Daarin voorspelde hij dat de bevolkingstoename uiteindelijk voedsellevering zou overtreffen. Deze voorspelling werd gebaseerd op het idee dat de bevolking, ongecontroleerd, meetkundig stijgt, terwijl de voedsellevering slechts rekenkundig kon groeien. Mathematisch zal elke stijgende meetkundige reeks (bijvoorbeeld 2, 4, 8, 16, 32) uiteindelijk alle rekenkundige reeksen overtreffen (bijvoorbeeld 10, 20, 30, 40, 50). De resulterende daling van voedsel per persoon zal uiteindelijk leiden tot een catastrofe. Volgens Malthus kan de catastrofe slechts door zelfbedwang ("morele terughoudendheid"), of door "ondeugden" ("vice") worden verhinderd. Dat laatste begrip omvatte volgens hem contraceptie en abortus. De effectiviteit van het een en het ander schatte hij overigens laag in.^[1]

Malthus gaf geen tijdkader voor zijn catastrofe. Tot nu toe is de bevolkingstoename hoofdzakelijk geometrisch geweest, zoals Malthus voorspelde. De Malthusiaanse catastrofe echter is niet voorgekomen, hoofdzakelijk omdat de groei van de voedsellevering ook ruwweg geometrisch, niet rekenkundig is geweest. Voorts hebben het algemene gebruik van contraceptie en de abortus, (de malthusiaanse ondeugden), de bevolkingstoename beheerst. In feite is momenteel de voedsellevering per persoon meerdere keren hoger dan toen Malthus zijn essay schreef.

[bewerk] Kritiek op de catastrofe-theorie

Contra: Critici menen dat onvoldoende rekening wordt gehouden met het feit dat bevolkingsgroei ook zal leiden tot groei van het menselijk vernuft, dat oplossingen zal aanbieden. De Malthusiaanse catastrofe zal daardoor mogelijk nooit optreden. Maar tegen deze stelling kan dan weer aangevoerd worden dat het bestaan van oorlogen en armoede juist bewijzen dat het plafond constant doorbroken wordt op lokale schaal.

Pro: In de hedendaagse economie en sociologie dient men ook rekening te houden met andere factoren dan alleen voedsel. Energie, grondstoffen, gezondheid, onderwijs, huisvesting en werkgelegenheid zijn belangrijke factoren die meegeteld dienen te worden. Sinds het begrip grenzen van de groei werd ingevoerd door de Club van Rome in de jaren 1970 is het besef gegroeid dat de planeet aarde een eindig systeem is. De oorlog om olie kan worden beschouwd als het gevolg van het overschrijden van het Malthusiaans plafond. In 2007 werd de wereld geconfronteerd met voedselrellen. Voor 2008 voorspelt de Wereldbank voedselrellen in 32 landen.

[bewerk] Zie ook

[bewerk] Bronnen, noten en/of referenties

Bronnen, noten en/of referenties:

^ De neo-Malthusianen uit de late 19e en 20e eeuw stonden positief tegenover deze methoden. Dit in tegenstelling tot Malthus zelf, die er niet veel van verwachtte.