Giochi della III Olimpiade

La confusione che caratterizzò i giochi Olimpiadi del 1900 a Parigi aveva rischiato di danneggiare seriamente il movimento olimpico e nel 1904, agli errori commessi in Francia, se ne aggiunsero altri ben più gravi che rischiarono di fermare definitivamente il già precario movimento olimpico.

[modifica] L'organizzazione

Nel maggio 1901 il CIO aveva assegnato i Giochi agli Stati Uniti, in segno di gratitudine nei confronti degli atleti americani che avevano partecipato numerosi ad Atene e Parigi, e per la convinzione che si potesse riscattare immediatamente l'edizione parigina. Inizialmente la città destinata ad ospitare i giochi era Chicago, ma i responsabili della Louisiana Pourchase Exposition di St. Louis, grande fiera campionaria organizzata per celebrare il centenario del passaggio della Louisiana agli Stati Uniti, temevano che l'olimpiade avrebbe tolto visitatori alla fiera. Minacciarono così di far svolgere delle gare di atletica in concorrenza con le competizioni olimpiche se i giochi olimpici non fossero stati spostati a St. Louis. Il CIO decise di lasciare l'ultima decisione al presidente Theodore Roosevelt, che scelse St. Louis. I giochi vennero aperti il 1 luglio. La tensione provocata in Europa dallo scoppio della guerra Russo-Giapponese e le difficoltà di raggiungere St. Louis tennero molti atleti europei lontano dai giochi. All'olimpiade parteciparono 651 atleti, tra cui 6 donne, e la quasi totalità di essi proveniva dagli Stati Uniti. Oltre ai padroni di casa solamente altre 12 nazioni furono rappresentate. L'Italia non partecipò con alcun atleta. In alcune discipline, si arrivò addirittura ad assegnare contemporaneamente il titolo di campione nazionale degli Stati Uniti e di campione olimpico, in quanto non era presente nessun atleta di altre nazioni.

[modifica] Le Giornate Antropologiche

Durante i giochi olimpici del 1904 vennero organizzate anche le cosiddette "Giornate Antropologiche". Delle competizioni in cui venivano fatti gareggiare persone di razze considerate inferiori ai bianchi: pigmei, Amerindi, Inuit, Mongoli, ecc. Alle Giornate Antropologiche, che spesso finivano per ridicolizzare le razze dei partecipanti, assistettero migliaia di persone. Peraltro, quasi tutti gli uomini che parteciparono a quelle "gare" erano stati in precedenza pagati dagli organizzatori.

Inoltre vennero organizzate gare per fenomeni da baraccone e per anziani, o almeno considerati tali a quell'epoca, e cioé "over 33".

[modifica] I vincitori

A St. Louis, per la prima volta vennero distribuite delle medaglie d'oro, argento e bronzo ai primi tre classificati delle gare olimpiche. Gli Stati Uniti vinsero 77 delle 95 medaglie d'oro in palio e 236 delle circa 300 medaglie totali. Vennero aggiunte ai precedenti programmi olimpici il pugilato, la pallacanestro e, rispetto all'edizione del 1900, venne reintegrata la lotta. Alcuni sport, come il ciclismo e il tiro a segno non fecero parte del programma ufficiale, mentre il Golf fece la sua ultima apparizione olimpica. Nel nuoto venne introdotto per la prima volta il crawl, o stile libero. Come quattro anni prima a Parigi, Ray Ewry vinse tutte e tre le gare di salto da fermo. Nell'atletica, gli americani Archibald Hahn, Jim Lightbody e Harry Hillman, vinsero tre medaglie d'oro ciascuno; una delle prestazioni tecniche più riguardevoli fu quella di Hahn nei 200 metri piani (21"6) che sarà migliorata solo nel 1932.

L'atleta non americano più medagliato fu il tedesco Emil Rausch, che vinse tre gare di nuoto, una in più dell'ungherese Zoltan Halmay.

[modifica] La conclusione

L'olimpiade del 1904 si concluse quasi cinque mesi dopo la loro inaugurazione, il 23 novembre. De Coubertin, che non assistette alle gare, prevedendo il disastro organizzativo, volle voltare subito pagina ed il CIO assegnò i giochi del 1908 a Londra, scelta che segnerà il successo futuro della manifestazione.

[modifica] Discipline olimpiche