Bombardiere

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Il più famoso e longevo bombardiere strategico, il Boeing B-52 Stratofortress

Un bombardiere è un aereo militare progettato per attaccare obiettivi di terra. Il termine deriva dall'ordigno bellico tipicamente impiegato, la bomba, anche se i bombardieri fanno largo impiego di vari tipi di arma, tra i quali razzi e missili.

Nel corso della storia dell'aviazione il bombardiere ha subìto costanti miglioramenti nelle prestazioni e nelle capacità di carico, miglioramenti dovuti alle nuove scoperte in campo motoristico, aerodinamico e nell'uso dei materiali di costruzione, nonché nel campo dell'armamento. Si passò così dai primi bombardieri della prima guerra mondiale, costruiti in legno e rivestiti in tela in grado di sganciare granate a mano, a quella della seconda guerra mondiale, con struttura e rivestimento interamente metallici e in grado di trasportare un carico bellico incisivamente maggiore a distanze più lunghe ed a velocità più alte, fino ai moderni bombardieri strategici in grado di raggiungere punti del globo molto lontani dal punto di decollo ed in grado di eludere la sorveglianza radar grazie alle tecnologie stealth. Alcuni modelli famosi sono il B-17 Flying Fortress, il B-29 Superfortress, il B-52 Stratofortress, il Junkers Ju 87 Stuka, il Panavia Tornado e il B-2 Spirit.

Indice

[modifica] La storia

Il primo impiego bellico del bombardiere avvenne durante la guerra di Libia il 1 novembre 1911, quando un pilota italiano sorvolò le linee turche e la prima granata, grande come un'arancia, cadde sulle truppe turche.

Nel 1912 il pilota bulgaro Christo Toprakchiev suggerì di sganciare bombe (come le granate venivano chiamate nell'Esercito bulgaro al tempo) sulle posizioni turche.

Generalmente i bombardieri trasportano solo armamento difensivo e non sono progettati per impegnarsi in combattimenti aerei con altri velivoli. I bombardieri sono difesi dalle mitragliatrici di bordo e dalle contromisure elettroniche. Di solito molto grandi e poco maneggevoli, sebbene alcuni in passato riuscivano a superare in velocità i contemporanei caccia, come ad esempio i Savoia-Marchetti S.M.79.

Gli aerei da attacco al suolo sono più piccoli, più veloci e leggermente più agili dei tradizionali bombardieri; possono però trasportare missili aria-aria a corto e medio raggio per l'autodifesa.

Nelle moderne forze aeree la distinzione tra bombardieri, caccia-bombardieri e aerei da attacco al suolo è diventata poco netta. Molti aerei da attacco possono assomigliare ai tradizionali caccia, ma sono ottimizzati per sganciare bombe ed hanno una ridotta capacità di difendersi nei combattimenti aerei; le caratteristiche del progetto li rendono ottimi per il loro ruolo, ma nettamente inferiori ai caccia da superiorità aerea. Al contrario, molti aerei da caccia, come ad esempio l'F-16 Fighting Falcon, sono utilizzati come bombardieri sebbene siano stati progettati per i combattimenti aerei.
La distinzione tra bombardiere e caccia-bombardieri/aerei da attacco al suolo è dovuta all'autonomia: in genere il primo è in grado di raggiungere obiettivi in profondità nel territorio nemico, mentre i secondi limitano il loro intervento nelle vicinanze del campo da battaglia; anche questa differenza però è stata colmata grazie alla tecnica del rifornimento in volo, che permette di estendere l'autonomia dei velivoli.

Il B-2 Spirit: un singolo esemplare costa 2 miliardi di dollari

Lo sviluppo dei grandi bombardieri strategici ha subito un brusco rallentamento verso la fine della guerra fredda a causa dei costi crescenti e dell'avvento dei missili balistici intercontinentali, che hanno la stessa capacità di deterrente a costi minori e con minore probabilità di essere intercettati. Il programma dell'USAF XB-70 Valkyrie è stato cancellato per questi motivi agli inizi degli anni '60, e i successivi Rockwell B-1 Lancer e B-2 Spirit sono entrati in servizio solo dopo problemi sia di sviluppo sia politici. A causa dell'altissimo costo di un singolo esemplare, ne sono stati costruiti pochi e di conseguenza bombardieri come il B-52, progettato negli anni '50, continueranno a volare anche nel 21° secolo. Anche l'Unione Sovietica ritirò dal servizio il bombardiere a medio raggio Tupolev Tu-22M negli anni '70, ma il successore non entrò mai in servizio. Il Tupolev Tu-160, capace di raggiungere Mach 2, è stato costruito solo in pochi esemplari, lasciando al Tupolev Tu-16 e al Tupolev Tu-95, entrambi risalenti agli anni '50, il compito di entrare nel 21° secolo. L'era dei bombardieri strategici in Gran Bretagna finì con il ritiro dal servizio, nel 1983, dell'ultimo dei V-Bombers (il Vickers Valiant, l'Handley Page Victor e l'Avro Vulcan). Dal 1992, ovvero l'anno in cui la Russia sospese uniteralmente i propri voli, l'unica nazione a mantenere in servizio bombardieri strategici è la Repubblica Popolare Cinese, che possiede un certo numero di Tupolev Tu-16 di costruzione cinese. Nell'agosto 2007 tuttavia, il presidente russo Putin ha ufficialmente dichiarato la ripresa dai voli strategici su base permanente dei bombardieri, che infatti sono stati diverse volte sorpresi e scortati vicino ai confini di diversi paesi della NATO

Nella lunga storia dell'Aeronautica Militare Italiana ci sono stati molti aerei da attacco al suolo e caccia-bombardieri, ma nessun bombardiere strategico; l'unico modello di questo tipo di aereo, il Piaggio P.108, fu costruito durante la seconda guerra mondiale in soli 14 esemplari ma non ebbe il tempo di dimostrare tutte le sue potenzialità a causa degli eventi bellici.

I progetti negli USA e in Russia per la successione dei bombardieri strategici solo teorici, e le attuali pressioni politiche e di bilancio fanno ritenere che rimarranno tali. Negli Stati Uniti la vita operativa degli attuali modelli è stata estesa in modo da farli rimanere in servizio fino alla metà o alla fine degli anni 2020, senza alcun progetto di rimpiazzo.

[modifica] Tipi di bombardiere

[modifica] Bombardiere strategico

Per approfondire, vedi la voce Bombardamento strategico.

Il bombardiere strategico B-17 Flying Fortress

È progettato per distruggere obiettivi strategici nel cuore del territorio nemico, come ad esempio basi di rifornimento, fabbriche, ponti e porti, per indebolire la sua capacità di condurre la guerra. Di solito è un aereo di grandi dimensioni e in grado di portare una grande quantità di ordigni, anche nucleari; fino a qualche anno fa, trasportavano bombe a caduta libera non guidate, mentre oggi sono attrezzati per lanciare anche i missili guidati. Alcuni modelli famosi furono il B-17 Flying Fortress, il B-29 Superfortress (quello che sganciò la prima bomba atomica), l'Avro Lancaster, il B-52 Stratofortress, il Convair B-58 Hustler, il Rockwell B-1 Lancer, il moderno B-2 Spirit, il Tupolev Tu-95 e il supersonico Tupolev Tu-160.

[modifica] Bombardiere tattico

Per approfondire, vedi la voce Bombardamento tattico.

È più piccolo di quello strategico ed opera su distanze minori, di solito in prossimità delle truppe di terra. Con questo nome si indicano diversi tipi di progetto; in termini moderni qualsiasi bombardiere che non è stato concepito come strategico ricade in questa categoria. Vedi: Bombardamento tattico

[modifica] Bombardiere in picchiata

Per approfondire, vedi la voce Bombardamento in picchiata.

È un tipo di bombardiere che sgancia la sua bomba mentre vola in picchiata verso l'obiettivo, in modo da aumentare la precisione. Questa tecnica richiede molta precisione e molta bravura da parte del pilota; inoltre l'aereo deve essere molto robusto strutturalmente perché deve sostenere durissime sollecitazioni, specialmente in fase di richiamata. Questo tipo di aereo fu molto usato durante la seconda guerra mondiale dai tedeschi, che lo impiegarono diffusamente nelle loro Blitzkrieg. Dopo la guerra, i bombardieri in picchiata non furono più usati, anche a causa dell'uso dei missili guidati, che permettevano una grande precisione nel colpire l'obiettivo senza rischiare velivolo ed equipaggio. I più conosciuti sono il Junkers Ju 87 Stuka, il Douglas SBD Dauntless e il giapponese Aichi D3A.

[modifica] Aerosilurante

Per approfondire, vedi la voce Aerosilurante.

L'italiano Savoia-Marchetti S.M.79, utilizzato con successo nel ruolo di aerosilurante.

Questo tipo di aereo era progettato per sganciare i siluri, e quindi era utilizzato in tutti i teatri di combattimento navale. Coprire questo ruolo era molto impegnativo perché bisognava volare a bassa quota e si era costantemente bersagliati dalla contraerea nemica: in queste condizioni e con un brevissimo lasso di tempo il pilota doveva decidere se sganciare il siluro o abbandonare l'attacco. Famosi aerosiluranti furono il Grumman TBF Avenger e l'italiano Savoia-Marchetti S.M.79, che sebbene fosse concepito come bombardiere per obiettivi terrestri dimostrò ottime capacità in questo ruolo.

[modifica] Aereo da attacco al suolo

Gli aerei da attacco al suolo, in inglese close air support (supporto aereo ravvicinato), sono progettati per attaccare obiettivi di terra nei pressi del campo di battaglia, come ad esempio carri armati, concentrazioni di fanteria etc. Devono operare a stretto contatto con le truppe di terra soprattutto per evitare incidenti di "fuoco amico" ma anche perché vengono utilizzati come se fossero pezzi di artiglieria volanti. Sono molto agili e veloci ma non possono competere con gli aerei da caccia, sebbene simili in forma e prestazioni. Esempi di questo tipo di bombardiere sono l'Ilyushin Il-2 Šturmovik (chiamato anche "carro armato volante") e il moderno Fairchild A-10 Thunderbolt (Warthog) e il sovietico SU-25 Frogfoot. Durante la seconda guerra mondiale, anche versioni dello Ju-87 Stuka vennero riconvertite per questo ruolo.

[modifica] Cacciabombardieri

Sono aerei multiruolo che possono, almeno teoricamente, essere equipaggiati sia per combattimenti aria-aria che aria-terra: questo è dovuto soprattutto ai progressi nel campo dell'avionica e dei motori. Modelli famosi sono l'Hawker Typhoon, l'F/A-18 Hornet e il Panavia Tornado.