Machine-Readable Cataloging

MARC est l'acronyme de MAchine-Readable Cataloging. Il désigne un format de données permettant d'informatiser les catalogues de bibliothèques.

Il se présente à l'écran comme une succession de champs de données, appelée grille MARC, de longueur variable portant chacun une étiquette (un nombre de 3 chiffres). Les champs sont divisés en sous-champs affectés d'un diagramme commençant par un dollar ($). Les sous-champs sont, soit répétables (duplicables pour accueillir une donnée de même niveau) ou non répétables.

Certains champs sont définis de manière précise par l'IFLA, mais il est possible pour les utilisateurs de créer des étiquettes comportant le chiffre 9. Ces données ne sont pas susceptibles d'être exportées au niveau international.

Grâce au développement des interfaces utilisateurs informatiques, la saisie des données dans les grilles est considérablement facilitée. Des filtres permettent aux opérateurs de ne renseigner que les champs qui concernent les documents qu'ils cataloguent. L'IFLA a défini de nombreux champs pouvant être utilisés pour des documents extrêmement divers, ce qui a permis de créer des grilles pour presque tous les supports existants.

Beaucoup d'interfaces de saisies permettent de cacher totalement les grilles MARC en présentant des rectangles de saisie correspondant à chacune des données utiles.

Le format MARC a pour origine la Bibliothèque du Congrès, en 1965. Plusieurs variantes nationales et internationales ont vu le jour :

USMARC : format national aux États-Unis
CAN/MARC : format national au Canada
MARC 21 : fusion d'USMARC, d'AUSMARC, d'UKMARC et de CANMARC, reconnue par l'IFLA comme format d'échange. Sa maintenance est effectuée par la Bibliothèque du Congrès.
INTERMARC utilisé par la Bibliothèque nationale de France
UNIMARC : créé par l'IFLA en 1977. Initialement, il fut conçu pour être un format interface entre les autres formats MARC. Il suffisait alors de développer des programmes de conversion entre UNIMARC et chaque format et cela limitait alors les développements nécessaires. Depuis, il a été utilisé comme les autres formats et c'est par exemple devenu le format officiel d'échange de données en France.

Le format InterMARC, conçu à l'origine comme le format national français, n'est utilisé que, de manière interne, par la Bibliothèque nationale de France.

La copie d'un catalogue au format MARC sur un support informatique est définie par la norme ISO 2709.

[modifier] MARC et XML

Le monde des bibliothèques cherche à s'affranchir des formats MARC, dont la conception est obsolète et s'oriente vers des formats de données qui séparent les données de leur description et donc vers la famille des formats XML. Aux États-Unis, le réseau de développement de la Bibliothèque du Congrès a développé deux schémas différents

le schéma MARC XML qui permet de représenter sous forme XML l'ensemble des champs du format MARC21
le schéma MODS (Metadata Object Description Schema) qui se situe entre des formats simplifiés orientés utilisateurs tels que le Dublin Core et le format MARC XML. Il est plus simple, mais moins complet que ce dernier.

En France, le projet BiblioML du Ministère de la Culture et de la Communication - Mission de la recherche et de la technologie a défini le format BiblioML qui est une représentation XML des formats bibliographiques et autorités UNIMARC.