Cherokeen kieli

Cherokee-kielen alkuperäinen levinnäisyys

Cherokee (ᏣᎳᎩ; Tsalagi) on cherokee-heimon puhuma irokeesikieli. Cherokeen kieltä kirjoitetaan omalla tavukirjoitusjärjestelmällä. Cherokee on ainoa eteläinen irokeesikieli, jota puhutaan edelleen. Cherokee on polysynteettinen kieli, joka painottuu vahvasti tavuille ja joka on hankala opittava englantia äidinkielenään puhuville.

Cherokeen kirjoitusjärjestelmän loi Sequoyah (n. 1767–1843) kymmenien vuosien työn tuloksena 1800-luvun alkupuolella. Sequoyah sai idean eurooppalaisten kirjoituksesta, mutta ei osannut lukea sitä ja siten suoraan kopioida latinalaista aakkostoa. Hän päätyikin aakkoskirjoituksen sijaan tavukirjoitukseen, jossa merkit vastasivat cherokeen kielen tavuja. Kirjoituksessa käytetään monia suoraan latinalaisesta aakkostosta lainattuja kirjaimia, mutta täysin eri merkityksessä. Kirjoitusjärjestelmä saavutti cherokeiden keskuudessa suuren suosion ja sitä käytetään edelleen.

Internetissä cherokeen kirjoittamiseen käytettiin pitkään translitterointia tai heikosti sopivia, kielen merkkejä muistuttavia fontteja. Cherokeen kieli on kuitenkin lähdössä internetissä uuteen nousuun unicode-merkistön mahdollistaessa cherokeen kirjoittamisen tietokoneilla. Tammikuusta 2007 lähtien Oklahoman cherokeet kuitenkin edelleen käyttävät virallisesti ei-unicode-merkistöä sähköisissä teksteissään, mukaan lukien Cherokee Phoenix -lehden verkkojulkaisu.

Cherokeen kirjakieli ei sisällä r-äänteitä. Cherokeetä puhuva lausuukin sanan "Cherokee" (suomalaisittain kirjoittaen) kutakuinkin "tsa-la-gii", näiden äänteiden vastatessa kielessä kaikkein lähiten sanan englanninkielistä lausuntaa. Alun perin eräs eteläinen cherokeemurre sisälsi tremulantti-äänteen. Tämä r-äänne hävisi 1800-luvulla Kyynelten taipaleen aikoihin, jolloin cherokeet pakkomuutettiin intiaanialueelle, nykyisen Oklahoman alueella. Muinainen ani-kutani (ᎠᏂᎫᏔᏂ) -murre ja oklahomalaiset murteet eivät sisällä tremulantteja.